Vad är en au pair? Att förstå rollen över olika kulturer

Om du har varit nyfiken på au pair-upplevelsen är du inte ensam. Au pair-programmet har hjälpt fler än 175 000 ungdomar från hela världen att bo hos amerikanska familjer sedan 1989. Men konceptet kan fortfarande kännas ovant, särskilt om du stöter på det för första gången.

Låt oss gå igenom exakt vad en au pair är, vad de gör och hur detta kulturutbytesprogram fungerar mellan olika kulturer.

Orden "au pair" kommer från franskan och betyder "på lika villkor". Detta återspeglar programmets kärna: en ömsesidig relation mellan en ung person från ett annat land och en amerikansk värdfamilj.

Här är den praktiska definitionen: En au pair är en ung person mellan 18 och 26 år som reser till USA på ett J-1 visum för att bo med en Amerikansk värdfamilj och erbjuda barnpassning i upp till 45 timmar per vecka.

Men här är vad som skiljer au pair-programmet från andra internationella upplevelser: Detta är först och främst ett kulturellt utbytesprogram, inte ett jobb. Au pair-programmet har reglerats av det amerikanska utrikesdepartementet sedan 1986 som en del av BridgeUSA, ett initiativ utformat för att underlätta kulturellt och utbildningsmässigt utbyte mellan amerikaner och människor från andra länder.

Au pairer förbinder sig till en programperiod på minst 12 månader, med möjlighet till förlängning med ytterligare 6, 9 eller 12 månader. Under denna tid blir de en del av en amerikansk familj, upplever vardagslivet i USA inifrån och delar sin egen kultur, sitt språk och sina traditioner med sin värdfamilj och sitt community.

En av de vanligaste frågorna folk ställer är: "Är inte en au pair bara en nanny?" Det korta svaret är nej. Även om både au pairer och nannies erbjuder barnomsorg, är programmen väldigt olika i syfte, struktur och relation.

En au pair betraktas som en familjemedlem, inte en anställd. De bor i ditt hem, äter måltider med din familj och deltar i familjelivet. Många värdfamiljer beskriver som att de känner sina au pairer som en systerdotter eller systerson, någon som blir en del av familjen i många år framöver.

En nanny, å andra sidan, är en professionell anställd som anställs för att tillhandahålla barnomsorg. Relationen är mer formell och transaktionell, även om nannyn är varm och omtänksam.

Au pair-programmet finns för kulturellt utbyte. Ja, au pairer erbjuder barnomsorg, men det största målet är att föra samman människor från olika länder för att dela kulturer, bygga förståelse och skapa långvariga relationer. Programmet regleras specifikt av det amerikanska utrikesdepartementet för att säkerställa att det fungerar som ett kulturellt utbyte med fokus på berikande och trygghet.

En nannys syfte är enkelt: professionell barnomsorg.

Varje Cultural Care au pair genomgår en längre ansökningsprocess innan de blir godkända för programmet. Detta inkluderar en personlig intervju med personalen på Cultural Care, en bedömning av engelska samt referens- och bakgrundskontroller.

När de väl har accepterats slutför au pairerna ett 32-timmars lärarlett online-utbildningsprogram som täcker barns säkerhet och utveckling, åldersanpassade aktiviteter och kommunikation. Denna utbildning inkluderar 5 timmars HLR- och första hjälpen-instruktion från American Heart Association.

Nannies kan ha certifieringar, examen i förskolepedagogik eller flera års yrkeserfarenhet, men kraven varierar kraftigt från individ till individ.

Au pairer förbinder sig till en programperiod på 12–24 månader. De kan erbjuda upp till 45 timmar barnpassning per vecka, med maximalt 10 timmar per dag. Men programmet garanterar också ledighet: 1,5 sammanhängande lediga dagar per vecka, minst en hel helgledighet per månad och 2 veckor betald semester per år. I slutet av sitt program får au pairer en hel resemånad för att utforska USA med vänner.

Nannyarrangemangen varierar beroende på kontrakt och kan variera från deltid till heltid, med eller utan boende.

Låt oss vara mer specifika. Hur ser en typisk dag ut för en au pair?

Au pairer hanterar den typ av barnomsorgsuppgifter som hjälper familjer att hantera sina hektiska liv:

• Göra barnen redo för skolan på morgonen

• Köra barn till skolan, aktiviteter och lektioner

• Hjälpa till med läxor och hålla koll på uppgifter

• Förbereda måltider och snacks för barnen

• Spela spel, pyssla och organisera aktiviteter

• Hantera rutiner för läggdags

Au pairer hjälper också till med hushållssysslor som rör barn. Det innebär att tvätta barnens kläder, städa deras rum och organisera skolmaterial. De är en extra hand som fokuserar på barnens behov.

Men här är vad au pairer INTE är: De är inte städare för hela familjen. De är inte nattsköterskor eller professionella vårdgivare för barn med betydande medicinska behov. De är inte hushållsanställda som ansvarar för att städa hela huset eller laga mat åt vuxna.

Utöver den dagliga barnomsorgsrutinen bidrar au pairer med något unikt till familjen: kulturellt utbyte. De lär värdbarnen ord och fraser på deras modersmål. De delar. högtidstraditioner från sitt hemland. De lagar traditionella rätter och introducerar sin värdfamilj till musik, lekar och seder från en annan del av världen.

Detta kulturutbyte går åt båda hållen. Au pairer lär sig om amerikansk kultur, högtider som Thanksgiving och den fjärde juli, och hur vardagslivet verkligen ser ut för amerikanska familjer.

Inte alla kvalificerar sig för au pair-programmet. Det amerikanska utrikesdepartementet och Cultural Care Au Pair har fastställt specifika krav för att säkerställa att au pairer är förberedda för denna upplevelse.

Här är vad du behöver:

• Åldras: Du måste vara mellan 18 och 26 år gammal.

• Utbildning: Du behöver en gymnasieexamen eller motsvarande i ditt hemland.

• Engelska kunskaper: Du måste ha goda kunskaper i engelska när du ansöker. Oroa dig inte om du inte talar flytande engelska än; au pairers engelskkunskaper förbättras massor under sin tid i USA.

• Erfarenhet av barnpassning: Du behöver minst 200 timmars erfarenhet av barnpassning. Detta kan inkludera barnvaktande, vikariat på skola, coachning eller att ta hand om yngre syskon.

• Rent brottsregister: Du måste ha ett prickfritt brottsregister.

Sedan 1989 har Cultural Care Au Pair hjälpt fler än 175 000 ungdomar att uppfylla dessa krav och bli en del av amerikanska familjer. Programmet välkomnar au pairer från länder runt om i världen, vilket gör det till en verkligt global upplevelse.

Så varför väljer tusentals unga människor att bli au pairer varje år? Fördelarna sträcker sig långt utöver en veckobetalning.

• Internationell jobberfarenhet: Au pairer får verklig arbetslivserfarenhet utomlands samtidigt som de tjänar en veckolön på minst 195,75 dollar. Denna internationella erfarenhet ger dem ofta en konkurrensfördel när de söker jobb eller skolor hemma.

• Flytande engelska: Att leva och kommunicera på engelska varje dag förändrar språkkunskaper. Au pairer anländer med varierande nivåer av engelskkunskaper, men deras kunskaper förbättras dramatiskt under programperioden.

• Personlig utveckling: Au pair-upplevelsen pressar dig utanför dincomfort zone på bästa sätt. Au pairer utvecklar självständighet, mognad, självförtroende, anpassningsförmåga, problemlösningsförmåga och ledarskap. Det här är inte abstrakta egenskaper, du blir en mer kapabel och självsäker version av dig själv.

• Studiemöjligheter: Au pairer måste genomföra 6 högskolepoäng (eller 72 timmar) vid ett ackrediterat amerikanskt universitet eller högskola under sin programperiod. Värdfamiljer bidrar med upp till 500 dollar till dessa kurser. Detta ger au pairer en chans att ta kurser vid en amerikansk institution och få ett bredare perspektiv på ämnen de kan tänkas studera hemma.

• Resa: Au pairer får två veckor betald semester under sin programperiod, plus en hel resemånad i slutet. Detta är din chans att utforska USA med vänner du har fått från hela världen för att roadtrippa tvärs över landet, besöka nationalparker, se större städer och uppleva delar av Amerika som du bara sett på film.

• Globalt nätverk: Du kommer att bli vän med andra au pairer från dussintals länder, plus amerikaner du möter i ditt närområde. Dessa vänskaper varar ofta i årtionden.

Effekten är verklig. Enligt en undersökning från 2020 kände 97 % av tidigare au pairer att de fick en bättre förståelse för amerikansk kultur under sin tid i USA.

Kraven och förmånerna visar hur programmet ser ut på pappret. Men hur känns det egentligen att vara au pair?

Det är roadtrips med vänner från Brasilien, Tyskland, Sydafrika och Mexiko, människor som du aldrig skulle ha träffat annars.

Det är pannkakor på söndag morgon med din värdfamilj, så du får det bekräftat att amerikaner verkligen äter detta till frukost.

Det handlar om att bli en förebild för de barn du tar hand om. Det handlar om att höra ett litet barn säga sina första ord på två språk. Det handlar om att hjälpa en tonåring att navigera i en tuff vänskapssituation. Det handlar om att vara den person de springer till när de kommer hem från skolan, ivriga att berätta om sin dag.

Det handlar om att vara en kulturell ambassadör för ditt hemland. Du bor inte bara i USA; du visar amerikaner hur människor från ditt land verkligen är, bortom stereotyper och antaganden.

Det handlar om att du växer till en mer självsäker och handlingskraftig version av dig själv. Du kommer att möta utmaningar. Du kommer att känna hemlängtan. Du kommer att ha stunder där du ifrågasätter om du kan göra det här. Och sedan kommer du att inse att du redan gör det.

Att vara au pair är inte bara ett år i ditt liv. Det är ett helt liv på ett år.

Om du är nyfiken på att bli au pair eller om du är förälder och undrar om det här programmet är rätt för dig, så här tar du nästa steg:

• Ladda ner gratis appen Cultural CareDu kan utforska värdfamiljers profiler, lära dig mer om programmet och börja bygga din egen au pair-profil.

• Delta i en informationsträff. Dessa träffar leds ofta av tidigare au pairer som kan dela med sig av sina verkliga erfarenheter och svara på dina frågor. Det är det bästa sättet att förstå hur programmet verkligen är.

• När du är redo att gå vidare ska du ha en intervju med personalen på Cultural Care, skapa din profil i appen, chatta med värdfamiljer för att hitta din matchning, slutföra ditt förberedelseprogram, säkra ditt J-1-visum på den amerikanska ambassaden och sedan resa till USA för att träffa din värdfamilj och påbörja ditt äventyr.

Cultural Care Au Pair är världens största au pair-organisation. Vi är certifierade av det amerikanska utrikesdepartementet och har över 35 års erfarenhet av att hjälpa unga människor och amerikanska familjer att skapa globala familjer som varar livet ut.